Par orientalisme dans l'art, on n'entend pas un style, mais l'exploration du large éventail de thèmes de l'Orient, très populaire dans la peinture européenne tout au long du XIXe siècle. Des artistes de différents horizons ont dépeint leur vision occidentale des cultures nord-africaines, turques et arabes, considérées comme exotiques, à partir de scènes observées lors de voyages ou entièrement tirées de leur imagination. De nombreux peintres ont créé leur propre Orient, en se basant sur des photographies, des récits de voyage ou des histoires. Ils étaient fascinés par l'immensité et la lumière incroyable du désert, attirés par les couleurs d'une culture étrangère qui semblait si mystérieuse.